Ci sono numerose ragioni per cui il PEEK è un materiale dentale ideale. Si tratta di una scelta di prima linea per abutment dentali, protesi parziali rimovibili e strutture protesiche fisse, e i ricercatori sono ottimisti riguardo al suo potenziale in ulteriori applicazioni.
1. Biocompatibilità – La biocompatibilità del PEEK è stata dimostrata e numerosi studi hanno confermato la sua non tossicità. Anche dopo l’uso su migliaia di pazienti, il PEEK è la scelta ideale rispetto al metallo, che provoca una reazione allergica in circa il 15% della popolazione.
I componenti in PEEK si trovano negli impianti della colonna vertebrale, nei dispositivi di fissazione dei traumi, nell'artroplastica dell'anca e del ginocchio e in altri dispositivi medici. In ogni caso, non si sono verificati problemi con la sicurezza del PEEK nel corpo.
2. Proprietà meccaniche – Il PEEK possiede un rapporto resistenza-rispetto-peso superiore e questo è particolarmente importante per impianti e dispositivi dentali. Rispetto al metallo, il PEEK è più leggero e più confortevole per i pazienti. Questo comfort aggiuntivo non compromette nemmeno la durata, poiché il PEEK può sopportare forze abrasive e compressive senza perdere la sua integrità. Questo polimero è immune alla corrosione e assorbe l'acqua a una velocità minima, quindi può durare per anni senza subire cali di prestazioni.
3. Possibilità di essere lavorato a macchina: i dentisti si affidano più che mai alla progettazione assistita da computer (CAD) e alla lavorazione meccanica (CAM) e PEEK è la soluzione perfetta per questo. Una caratteristica essenziale dei moderni dispositivi dentali è l'adattamento preciso all'anatomia del paziente e per crearlo sono necessari i sistemi CAD/CAM. Ciò garantisce che il dispositivo riposi comodamente, funzioni in modo ottimale e duri il più a lungo possibile.
Se il PEEK viene lavorato secondo le specifiche del produttore, manterrà le sue proprietà dopo la fresatura. Questa maggiore stabilità consente una maggiore flessibilità durante la fase di progettazione e rende più semplice per i dentisti adattare ai propri pazienti un dispositivo personalizzato.
La facile compatibilità del PEEK con i metodi CAD/CAM significa anche che può essere elaborato in modo rapido e coerente. In breve, i dispositivi PEEK possono essere prodotti in modo affidabile e rapido.
4. Flessibilità: questo polimero ad alte-prestazioni è durevole, ma non rigido. Quando non riempito, offre un modulo simile all'osso corticale, rendendo il PEEK un materiale dentale resistente e flessibile. Grazie alla sua flessibilità extra, il PEEK risulterà naturale in bocca e rimarrà resistente anche dopo anni di morsi e masticazioni. I dispositivi dentali devono mantenere la loro forma pur essendo sottoposti a stress costante e il PEEK è tra i migliori polimeri in questo campo.
5. Radiolucenza – Il modulo osseo-e la radiolucenza del PEEK sono stati i due tratti che inizialmente hanno attirato i ricercatori medici verso il PEEK, che rimane una delle proprietà più importanti del polimero. Negli ultimi anni, la ricerca sugli impianti dentali in PEEK ha dimostrato che il materiale ha un notevole potenziale in questo settore.
La radiolucenza del PEEK è una caratteristica preziosa quando il materiale viene utilizzato in qualsiasi procedura implantare. Una volta impiantato, il polimero non produrrà alcuna interferenza visiva sui raggi X, sulle scansioni TC o MRI. Poiché i raggi X- sono fondamentali per la diagnostica dentale, la non opacità del PEEK sulle immagini garantirà ai dentisti di svolgere il proprio lavoro monitorando la salute dei pazienti. Nei casi in cui la radiolucenza superiore del PEEK potrebbe essere considerata un ostacolo, il polimero può essere aumentato con additivi come il solfato di bario per generare un contrasto migliore.
6. Estetica – Proprio come il PEEK può essere fabbricato con facilità in una forma personalizzata, è possibile abbinarlo con precisione al colore del paziente. Il metallo, al contrario, è spesso impossibile da nascondere in bocca, e questo è un problema noto ai pazienti.
Il PEEK è un materiale dentale facile da integrare nella cavità orale, poiché il suo colore può essere modificato durante la lavorazione. Anche le protesi totali possono essere realizzate in modo che appaiano naturali, garantendo ai pazienti la possibilità di parlare, sorridere e mangiare con sicurezza.
7. Sapore neutro – Un altro problema legato ai dispositivi metallici è che producono un sapore metallico per molti pazienti. Questo non è un problema di salute, ma è una frustrazione costante per i pazienti che non vogliono che gli venga ricordato che hanno una protesi o una struttura in posizione.
Fortunatamente, il PEEK è un materiale dentale-neutro in termini di sapore e offre ai pazienti un ulteriore livello di comfort che non possono ottenere dai dispositivi metallici.
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